不少香港人遇到牙肉腫脹、口腔疼痛，第一反應是「熱氣」，習慣以涼茶或漱口應付了事。但若腫起的是一粒明顯隆起、按下有膿液感、或伴隨持續跳痛的「波仔」，這很可能是牙瘡（牙科膿腫）。牙瘡並非自限性疾病，不會自行痊癒，拖延處理在嚴重個案可引起面頸蜂窩性組織炎，甚至細菌入血。
Q1：「牙瘡」是甚麼？與「熱氣」有何分別？
A1：「牙瘡」在醫學上稱為牙科膿腫（Dental Abscess），是口腔內因細菌感染引起的局部化膿病灶，常見類型包括：
- 根尖膿腫（Periapical Abscess）：細菌經由蛀牙深入牙髓，再蔓延至牙根尖端
- 牙周膿腫（Periodontal Abscess）：細菌在深牙周袋積聚，引致牙周組織化膿
典型表徵是牙肉上一粒隆起、有膿液的腫塊，伴隨持續性跳動式疼痛、咀嚼時加劇、患處牙齒對會冷熱十分敏感。「熱氣」（上火）是民間對口腔潰瘍或黏膜炎症的俗稱，一般屬自限性，約一至兩週可自行痊癒；牙瘡則是細菌感染，不會自行消退，必須由註冊牙醫評估及處理。
Q2：若不處理牙瘡，會出現甚麼情況？
A2：牙科膿腫若不及時處理，細菌感染可能擴散至周邊組織，嚴重個案可導致：
- 蜂窩性組織炎（Cellulitis）：感染蔓延至面頸軟組織，引致面部腫脹、發燒
- 路德維希氏咽峽炎（Ludwig’s Angina）：感染擴散至口腔底及頸部，可影響呼吸道，屬醫療緊急情況
- 細菌入血（敗血症 / Sepsis）：細菌經血液擴散至全身，危及生命
- 感染擴散至顎骨，引致骨髓炎
雖然嚴重併發症並不常見，但一旦出現，後果相當嚴重，切勿輕視。患有糖尿病、心血管疾病、免疫系統較弱或長期服藥的長者，風險更高。
Q3：出現牙瘡時，有哪些即時措施可以暫時緩解不適？
A3：在未能即時求診的情況下，可採取以下措施暫時緩解：
- 以溫鹽水（一茶匙鹽溶於一杯溫水）輕輕漱口，每日數次，有助清潔患處
- 避免進食過熱、過冷或過硬食物，減少對患處刺激
- 如需服用止痛藥，建議在醫生建議下使用，特別是同時服用抗凝血藥、心臟藥或有腎病、胃潰瘍的長者
- 切勿自行擠破腫脹或刺破膿腫，以免感染擴散
以上措施僅屬短暫緩解，牙瘡必須由註冊牙醫作專業評估及處理，切勿依賴偏方或拖延求診。
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