不少臥床長者的照顧者認為口腔護理可有可無。事實正好相反。《美國老年醫學會期刊》發表的隨機對照試驗指出，由照顧者每日為院舍長者徹底潔齒、配合每週一次專業口腔護理，可顯著減低肺炎發生率，及降低肺炎相關死亡風險。對於吞嚥功能退化的長者，口腔清潔更是預防吸入性肺炎（Aspiration Pneumonia）的重要防線。
Q1：口腔清潔對臥床長者為甚麼如此重要？
A1：口腔健康與全身健康息息相關。臥床或行動不便的長者，往往因吞嚥反射減弱、咳嗽力度下降，口腔內積聚的細菌可能透過微小吞嚥或口水誤入氣管，進入肺部，引致吸入性肺炎。認真潔口不只是衞生問題，而是保障長者身體機能如常的事。
Q2：照顧者應如何為臥床長者進行口腔清潔？
A2：以下是基本護理建議，建議每日早晚各一次，每次約兩分鐘：
- 體位：讓長者坐起或側臥，避免完全平躺，以減低嗆咳或誤嚥風險。
- 工具：使用軟毛牙刷配合少量含氟牙膏。海綿棒（oral swab）只適合完全無牙、極度配合困難或口腔黏膜受損的長者，有牙齒者仍應以牙刷為主，海綿棒只能輔助清潔黏膜及舌面。
- 步驟：輕柔地清潔每顆牙齒的咬合面、頰側及舌側，再清潔牙齦邊緣、舌面及兩頰黏膜。
- 假牙護理：活動假牙每日應取出，以軟毛假牙刷及假牙專用清潔劑刷洗，切勿使用一般牙膏（含研磨劑會磨損假牙）。晚上應取出讓牙齦休息，並浸泡於清水中。
- 工具更換：牙刷每三個月更換一次，刷毛變形時應提早更換。
- 吞嚥困難長者：使用最少量的水及牙膏，並備好吸唾器或濕紗布，避免長者誤嚥泡沫。如有需要可選擇低泡或無泡牙膏。
Q3：若長者抗拒刷牙、合作度低，照顧者可怎樣處理？
A3：認知障礙或情緒困擾的長者，常見抗拒口腔護理。以下技巧或有幫助：
- 若持續困難，可向口腔健康護理團隊尋求協助
- 選擇長者情緒較穩定的時段，例如早晨剛起床或飯後一段時間
- 以溫和語氣解釋每個步驟，先讓長者觸摸或試握牙刷
- 使用長者熟悉的日常用品（如慣用品牌牙刷、習慣的味道）
- 分段進行，例如一次先清潔上排，下一個時段再處理下排
- 如有藥物相關口乾情況，可在醫生建議下使用人工唾液或口腔保濕啫喱
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