一名保持長期刷牙習慣的三十多歲文職女士，最近在例行口腔檢查中被告知有八顆牙齒同時出現蛀牙跡象，令她大感意外。衞生署調查報告指出，約三分之一香港成年人患有未經治療的蛀牙。明明每日認真刷牙，為甚麼仍會中招？問題往往出在被忽略的口腔盲點。
Q1：每日早晚刷牙，為甚麼仍然會出現蛀牙？
A1：蛀牙的成因比想像中複雜。口腔內存在超過七百種細菌，其中變形鏈球菌是主要的致齲菌，會將食物中的糖分及碳水化合物發酵，產生酸性物質，長期侵蝕琺瑯質。即使每日刷牙，若刷牙時間不足兩分鐘、力度過大、或忽略牙縫清潔，細菌仍可在牙齒之間及牙齦邊緣積聚。值得留意的是，牙菌膜在刷牙後數小時便會重新形成，這是早晚都要刷牙的科學原因。
Q2：長者是否更容易蛀牙？
A2：長者面對的蛀牙風險與年輕人有所不同。隨年齡增長，牙齦可能出現萎縮，令牙根部分外露。牙根表面缺乏琺瑯質保護，對酸性侵蝕的抵抗力較低，「牙根蛀牙」（Root Caries）在長者中尤為常見。加上不少長者同時服用多種藥物，可能引致口腔乾燥，進一步增加蛀牙風險。建議長者每六個月至一年由註冊牙醫進行口腔檢查，及早發現及處理問題。如有藥物相關口乾情況，可在醫生建議下使用人工唾液或無糖口香糖刺激唾液分泌。
Q3：除了刷牙不夠仔細，還有哪些因素令蛀牙容易發生？
A3：蛀牙是多項因素共同作用的結果，以下幾點最常被忽略：
- 飲食頻率比份量更關鍵：每次進食含糖或酸性食物（包括果汁、汽水、餅乾、麵包），口腔的酸鹼值會下降約二十至三十分鐘，期間牙齒處於脫礦狀態。整日「不停口」比一次過進食大量甜食更傷牙。
- 唾液分泌不足：唾液有天然中和酸性及抗菌作用。長期服用降血壓藥、抗抑鬱藥、抗組織胺藥（敏感藥），或長者唾液腺退化，都可能令唾液減少，蛀牙風險上升。
- 牙齒結構與排列：臼齒咬合面溝紋較深、牙齒排列擠迫，都會令食物殘渣容易積聚。
- 缺乏使用牙線：根據衞生署報告，約七成成年人沒有每日清潔牙縫的習慣，這是蛀牙與牙周病的共同根源。
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